กลุ่มประชากรญ้อ อาศัยอยู่อย่างหนาแน่นแถบจังหวัดสกลนคร นครพนม มุกดาหาร มหาสารคาม อุดรธานี และหนองคาย นักวิชาการเชื่อว่า จังหวัดสิบสองปันนาทางตอนใต้ของจีน อาจเป็นถิ่นฐานเดิมของบรรพบุรุษชาวญ้อ ซึ่งชาวญ้อได้มีการอพยพมาจากบริเวณรอยต่อระหว่างประเทศลาวและเวียดนาม ผ่านทางลำน้ำโขง และตั้งถิ่นฐานที่เมืองปุเลง เมืองคำเกิด เมืองคำม่วน ในแขวงคำม่วนของประเทศลาว ต่อมาในรัชสมัยของรัชกาลที่ 3 ชาวญ้อถูกกองทัพไทยกวาดต้อนให้อพยพข้ามแม่น้ำโขงเข้ามาตั้งถิ่นฐานแถบภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทย (Hattaway, 2004; Schliesinger, 2001; สุรจิตต์ จันทรสาขา, 2547)