ชาวละเม็ดมีถิ่นฐานเดิมอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศลาว ตามแนวแม่น้ำโขงตอนเหนือ และอพยพเข้าสู่ประเทศไทยในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ที่ผ่านมา เนื่องด้วยสถานการณ์ทางการเมือง เศรษฐกิจ และเหตุผลอื่น ๆ โดยมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับกับชาวขมุจากการอาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกันมาก่อน ในปัจจุบันพบชาวละเม็ดในจังหวัดเชียงราย (Schliesinger, 2000)